Der Teenager Marty McFly (Michael J. Fox) wird mit der Zeitmaschine seines Freundes, dem skurrilen Wissenschaftler Dr. Emmett Brown (Christopher Lloyd), versehentlich ins Jahr 1955 geschleudert. Dort verhindert er zunächst unabsichtlich, dass sich seine zukünftigen Eltern kennenlernen und ineinander verlieben. Dadurch gefährdet er seine eigene Zeugung. Als ob das nicht schon genug wäre, verguckt sich seine Mutter auch noch in ihn. Nun bleibt ihm nur eine Woche Zeit, um seinen tollpatschigen Vater mit seiner Mutter zu verkuppeln. Gemeinsam mit Docs dreißig Jahre jüngerem Alter Ego muss er einen Plan entwickeln, wie sie das bevorstehende große Gewitter nutzen können, um ihn in die Gegenwart zurückzuschicken.

Der Film von Robert Zemeckis, der gemeinsam mit Bob Gale das Drehbuch schrieb, gilt heute als Klassiker der Pop- und Sci-Fi-Kultur. Obwohl er mit einem vergleichsweise kleinen Budget von rund 19 Millionen US-Dollar produziert wurde, entwickelte er sich zu einem internationalen Blockbuster. Die Postproduktion war extrem kurzfristig – zwischen Ende der Dreharbeiten und Kinostart lagen nur etwa neun Wochen. Zudem wurde das Set für die Szene in der fiktiven Kleinstadt so gestaltet, dass es sowohl die Ästhetik der 1950er-Jahre als auch das heruntergekommene Jahr 1985 widerspiegelte. Diese Kombination aus spannender Zeitreisegeschichte, jugendlichem Charme und nostalgischer 50er-Jahre-Atmosphäre hat wesentlich zum anhaltenden Erfolg und Kultstatus des Films beigetragen.