Evelyn Couch (Kathy Bates) ist mit ihrem Alltag unzufrieden. Als sie im Seniorenheim die ältere Frau Ninny Threadgoode (Jessica Tandy) kennenlernt, eröffnet sich für sie unerwartet eine neue Perspektive. Ninny beginnt, ihr von einer vergangenen Zeit und den Menschen rund um das Café in Whistle Stop zu erzählen. Besonders die Geschichte von Idgie Threadgoode (Mary Stuart Masterson) und ihrer Freundin Ruth Jamison (Mary-Louise Parker) fasziniert Evelyn.

Ihre Freundschaft, ihre Eigenwilligkeit und ihr Umgang mit den Herausforderungen ihrer Zeit bilden das Zentrum der Erzählung. „Grüne Tomaten” verbindet verschiedene Lebensgeschichten und Zeitebenen zu einem Drama über Freundschaft, Selbstbestimmung, Zusammenhalt und die Möglichkeit, das eigene Leben zu verändern. Dabei wechseln sich humorvolle und ernste Momente ab. Der Film zeichnet seine Figuren mit viel Wärme und lässt die Vergangenheit allmählich zu einer wichtigen Erfahrung für Evelyn werden. Die Mischung aus Tragik, schwarzem Humor und menschlicher Nähe macht ihn zu einem charakterorientierten Klassiker.