Dom Cobb (Leonardo DiCaprio) ist der beste Extraktionsspezialist, den man bekommen kann. Er sucht in den Träumen seiner Opfer nach Wirtschaftsgeheimnissen, die er anschließend gewinnbringend weiterverkauft. Das Problem: Seine riskanten Methoden haben ihn auf die Abschussliste diverser Konzerne gebracht, sodass er sich nirgendwo mehr sicher fühlen kann. Eine Rückkehr in die USA, wo seine Kinder auf ihn warten, ist ihm nicht möglich. Der Großindustrielle Saito (Ken Watanabe) heuert Cobb für einen letzten Job an. Sollte er erfolgreich sein, könnte ihm dieser den lang ersehnten Weg nach Hause ebnen. Doch diesmal ist die Aufgabe ungleich schwieriger. Cobb und sein Dreamteam sollen nicht etwa eine Idee stehlen, sondern eine im Unterbewusstsein eines Konzern-Erben (Cillian Murphy) einpflanzen. Dessen Unternehmen stellt eine Gefahr für Saito dar. Akribisch bereiten sich Cobb und seine Mannschaft auf den Zugriff vor. Doch eine Variable bleibt unkalkulierbar: das psychische Echo von Cobbs toter Ehefrau (Marion Cotillard).

Regie führte Christopher Nolan, der auch das Drehbuch schrieb. Der Film thematisiert die Möglichkeit, in die Träume anderer Menschen einzudringen, um Informationen zu stehlen oder – im Fall der sogenannten „Inception“ – eine Idee im Unterbewusstsein zu verankern. Dafür griff Nolan auf Konzepte aus der Traumforschung, der Psychologie und der Philosophie zurück und verband diese mit einem komplexen Erzählaufbau. In diesem greifen mehrere Traumebenen mit jeweils unterschiedlichem Zeitverlauf ineinander. Visuell setzte der Film neue Maßstäbe, etwa mit der berühmten Szene der sich faltenden Stadt, die weitgehend mit praktischen Effekten und minimalem CGI realisiert wurde.

Neben der zentralen High-Concept-Idee spielt auch das emotionale Motiv von Schuld und Verlust eine wichtige Rolle. Der Film war ein großer Publikumserfolg und Kritikerliebling, er wurde für acht Oscars nominiert und gewann vier, unter anderem in den Kategorien Kamera, visuelle Effekte und Ton. Bis heute gilt er als einer der einflussreichsten und meistdiskutierten Science-Fiction-Filme der 2010er-Jahre.