Anfang des 20. Jahrhunderts zieht die dänische Baronin Karen Blixen (Meryl Streep) nach Britisch-Ostafrika, dem heutigen Kenia, um mit ihrem Ehemann, Baron Bror von Blixen-Finecke (Klaus Maria Brandauer), ein neues Leben zu beginnen. Fernab ihrer europäischen Heimat muss sie sich an die ungewohnte Umgebung, die gesellschaftlichen Verhältnisse und die Herausforderungen des Farmbetriebs gewöhnen. Während sie versucht, ihre Vorstellungen von einem selbstbestimmten Leben umzusetzen, lernt sie den britischen Abenteurer und Großwildjäger Denys Finch Hatton (Robert Redford) kennen. Zwischen den beiden entwickelt sich eine intensive Beziehung, die jedoch von unterschiedlichen Vorstellungen über Freiheit, Bindung und Lebensführung geprägt ist. Gleichzeitig wächst Karens Verbundenheit mit Afrika und den Menschen, die sie dort trifft. Zu ihnen gehört unter anderem ihr Koch Kamante (Joseph Thiaka), dessen Lebensweg eng mit dem ihren verbunden ist.

Sydney Pollacks „Jenseits von Afrika“ (Originaltitel: „Out of Africa“) basiert auf Episoden aus dem Leben der dänischen Schriftstellerin Karen Blixen. Als literarische Quellen dienten insbesondere ihr autobiografisches Werk „Afrika – dunkel lockende Welt”, die Novelle „Schatten wandern übers Gras” sowie ihre Briefe aus Afrika. Für die filmische Umsetzung wurden zudem Biografien über Blixen und Denys Finch Hatton herangezogen. Kurt Luedtke schrieb das Drehbuch, Sydney Pollack führte Regie und produzierte den Film. Wichtig ist, dass es sich bei dem Film nicht um eine streng dokumentarische Biografie handelt. Reale Ereignisse und Personen wurden für die Dramaturgie teilweise zusammengeführt, verändert oder zeitlich verschoben. Auch die Beziehung zwischen Blixen und Finch Hatton wurde für den Film entsprechend verdichtet. Die aufwendige Produktion wurde insbesondere für ihre Landschaftsaufnahmen und die Kameraarbeit von David Watkin bekannt und erhielt mehrere Oscars, darunter in den Kategorien „Bester Film”, „Beste Regie” und „Beste Kamera”.