Professor Abronsius (Jack MacGowran), ein etwas zerstreuter Gelehrter und Vampirforscher, reist gemeinsam mit seinem jungen Assistenten Alfred (Roman Polanski) in ein abgelegenes Dorf in den verschneiten Karpaten. Dort häufen sich rätselhafte Vorfälle und mysteriöse Todesfälle. Ihre Nachforschungen führen sie schließlich zu Graf von Krolock (Ferdy Mayne), der in einem düsteren Schloss residiert und ein Geheimnis verbirgt, das weit über gewöhnliche Legenden hinausgeht.

Roman Polanski gelang mit diesem Film eine außergewöhnliche Mischung aus Grusel, Satire und schwarzem Humor. Die opulente Ausstattung, die atmosphärischen Winterlandschaften und die liebevolle Parodie klassischer Vampirfilme machten „Tanz der Vampire“ zu einem Kultklassiker. Besonders in Europa gewann der Film über die Jahre eine große Fangemeinde. Seine Popularität führte schließlich zur Entstehung des erfolgreichen Musicals „Tanz der Vampire“, das seit den 1990er Jahren weltweit Millionen Zuschauer begeistert.