Das kleine mexikanische Dorf Ixcatlán wird regelmäßig von dem Banditen Calvera (Eli Wallach) und seiner Bande überfallen. Die verzweifelten Bewohner suchen Hilfe und engagieren den erfahrenen Revolverhelden Chris Adams (Yul Brynner). Gemeinsam mit Vin Tanner (Steve McQueen), Bernardo O’Reilly (Charles Bronson), Lee (Robert Vaughn), Britt (James Coburn), Harry Luck (Brad Dexter) und Chico (Horst Buchholz) stellt er sich der Aufgabe, das Dorf zu verteidigen. Während sie die Dorfbewohner auf den bevorstehenden Kampf vorbereiten, entwickeln sich Freundschaften, Loyalitäten und persönliche Konflikte.

Mit dem Film schuf Regisseur John Sturges einen der einflussreichsten Western aller Zeiten. Der Film basiert auf Akira Kurosawas Meisterwerk „Die sieben Samurai“ und überträgt dessen Handlung meisterhaft in den amerikanischen Westen. Die hochkarätige Besetzung vereint zahlreiche spätere Hollywood-Legenden in einem Film. Bis heute berühmt ist die mitreißende Filmmusik von Elmer Bernstein, deren Hauptthema zu den bekanntesten Melodien der Filmgeschichte zählt. Der Film prägte das Bild des klassischen Ensemble-Westerns nachhaltig und genießt bis heute Kultstatus.