Die junge Chihiro ist mit ihren Eltern auf dem Weg zu einem Vergnügungspark, als sie nach dem Durchqueren eines geheimnisvollen Tunnels in eine magische Geisterwelt geraten. Dort werden ihre Eltern in Schweine verwandelt und Chihiro muss sich allein zurechtfinden. In einem Badehaus für erschöpfte Gottheiten begegnet sie außergewöhnlichen Wesen wie mehrarmigen Maschinisten, einem Faulgott, dem geheimnisvollen Ohngesicht und dem Jungen Haku. Die Hexe Yubaba (gesprochen von Nina Hagen) betreibt das Badehaus und kontrolliert ihre Arbeiter, indem sie ihnen die Namen raubt. Wer seinen Namen vergessen hat, kann nie wieder in seine Welt zurück. So ist es auch dem Jungen Haku widerfahren. Nun muss Chihiro Mut, eine bisher nicht gekannte Willenskraft und Ausdauer beweisen, um nicht nur ihre eigenen Eltern, sondern auch Haku vom Fluch zu befreien.

Wie bei vielen Filmen von Hayao Miyazaki geht es auch in „Chihiros Reise ins Zauberland“ unter anderem um Umweltschutz und die Frage, wie Menschen und Umwelt in Harmonie existieren können. So muss Chihiro im Badehaus den Gast Faulgott waschen, dem aufgrund seines üblen Gestanks niemand zu nahe kommen will. Sie befreit den Faulgott von allerlei menschlichem Abfall, sodass am Ende ein sprudelnder, verjüngter und klarer Flussgeist zum Vorschein kommt. Nach seinem Kinostart im Jahr 2001 entwickelte sich der Film zu einem weltweiten Erfolg und gewann als erster Anime überhaupt einen Oscar. Der japanische Kultfilm begeistert durch seine berührende Coming-of-Age-Geschichte und seine universellen Themen, die auch nach 25 Jahren nichts von ihrer Aktualität und Magie verloren haben. Aufgrund einiger düsterer Elemente wird der Film für Zuschauer ab 12 Jahren empfohlen.