Der Musterschüler Brian Johnson (Anthony Michael Hall), der Athlet Andrew Clark (Emilio Estevez), die wohlhabende Claire Standish (Molly Ringwald), der Raufbold John Bender (Judd Nelson) und die Außenseiterin Allison Reynolds (Ally Sheedy) müssen an einem Samstagmorgen gemeinsam in der Schulbibliothek nachsitzen. Ihre Aufgabe ist es, einen Aufsatz über ihre Persönlichkeit zu schreiben. Unter der Aufsicht des unsicheren Lehrers Richard Vernon (Paul Gleason) entwickelt sich zwischen den Jugendlichen ein dynamischer Prozess. Sie erkennen, dass sie zwar individuelle Persönlichkeiten sind, aber auch viele Gemeinsamkeiten haben. Die klaren Grenzen zwischen den einzelnen Schülern weichen zugunsten eines komplexeren Bildes auf, das Raum für eine differenzierte Betrachtung jenseits simpler Klischees lässt …

Der Film ist ein US-amerikanischer Jugendfilm von John Hughes und gilt als einer der prägenden Filme des sogenannten „Brat-Pack“-Kinos. In dem Film hinterfragt John Hughes gängige Teenager-Klischees und legt soziale Rollenbilder offen. Er thematisiert Leistungsdruck, familiäre Erwartungen, Ausgrenzung und Identitätssuche und traf damit den Nerv einer ganzen Generation. Der Film entwickelte sich rasch zum Kultklassiker der 1980er-Jahre – nicht zuletzt aufgrund seiner ehrlichen Darstellung jugendlicher Gefühle. Bis heute gilt er als Referenzwerk für das Genre des Coming-of-Age-Films.